Nikon F3 – kontynuator tradycji i konserwatyzmu Nikona – w nowej szacie wzbogacony o nowoczesne rozwiązania.
Slogan reklamowy głosił: „Więcej w mniejszej czarnej skrzynce”. W stwierdzeniu tym były zawarte trzy podstawowe prawdy.
„Więcej” – ponieważ aparat został zautomatyzowany co zwiększyło jego szybkość, „mniejszej” – zmniejszono wymiary i wagę,
„czarnej” – ponieważ ten model był produkowany tylko w kolorze czarnym, co było swego rodzaju novum w tej firmie, gdyż do
tej pory produkowano aparaty w kolorze srebrnym, a w czarnym tylko wyjątkowo.
Jednak w późniejszym okresie Nikon zmienił zdanie i wersję F3 HP/T z tytanu, produkowano początkowo tylko w kolorze srebrnym.

Nikon F3 jest pierwszym z „pierwszych” w którym wprowadzono automatykę naświetlania. Wyglądem zewnętrznym aparatu zajęli się doskonali włoscy styliści.
Wyrównano kanty, nadano konstrukcji bardziej opływowe kształty, co wpłynęło w znaczny sposób na wrażenie lekkości konstrukcji.
Jednak zachowano typową linię Nikona, tak charakterystyczną, do której wielu użytkowników było przyzwyczajonych od lat.
Również rozkład wszelkiego typu dźwigni, pokręteł nie zmienił się.
Body wykonano ze stopów aluminium, a pokrywę górną i dolną ze stopów miedzi.
Grubość ścianek korpusu wynosi 1,4 mm. Gniazdo bagnetowe – mocowanie obiektywów – jest nieco grubsze, gdyż ma 2 mm.
Taka konstrukcja zapewnia bezpieczeństwo mechanizmom i układom elektronicznym.

W Nikonie F3 wprowadzono automatyczne ustawianie czasów migawki, obejmujące zakres czasów os 1/2000 sek do 8 sek.
F3 posiada także czasy B, T, X. Pełen zakres czasów zachowany jest zarówno w trybie pracy automatycznej jak i w ręcznym.
Z tym jednak, że chcąc realizować dowolne czasy, aparat musi posiadać źródło zasilania w postaci dwóch baterii srebrowych (SR44), alkaliczno-manganowych lub baterii litowej 3V typ CR13N.
W przypadku wyczerpania się zasilania mamy do dyspozycji czas mechaniczny 1/60 sek i czas T.
Stabilność odmierzania czasów migawki jest kontrolowana przez zegar kwarcowy,
który zapewnia sprawne i dokładne ich odmierzanie nawet w ekstremalnych warunkach pracy oraz przy spadającym napięciu baterii zasilających układ.

Konstrukcja migawki stanowi samodzielny podzespół, do którego, bez większych problemów dołączono mechanizmy naciągu ręcznego i połączenia z motorem.
Poszczególne mechanizmy tworzą moduły łatwe w montażu i w demontażu.
Migawka typu roletowego o przebiegu poziomym (tak jak w poprzednich modelach Nikona) i także jest wykonana z cienkiej folii tytanowej.
Gwarantuje ona niebywałą wytrzymałość i według zapewnień producenta nie powinno z nią być problemów nawet po wykonaniu 150.000 naświetleń, czyli około 4000 filmów.