Leben Hi-Fi Stereo Company jest japońską firmą produkującą najwyższej klasy wzmacniacze lampowe. Jej konstruktorem i właścicielem jest pan Taku Hyodo, uznawany powszechnie za jednego z absolutnie najbardziej utalentowanych projektantów urządzeń lampowych w Japonii. Pan Hyodo posiada rozległe doświadczenie w tej dziedzinie, ponieważ w przeszłości np. projektował urządzenia dla Luxmana oraz jest aktywnym muzykiem – znakomicie gra na gitarze i kilku innych instrumentach (niegdyś pracował jako profesjonalny gitarzysta). Co więcej – jest także kolekcjonerem lamp (NOS) i posiada rozległe zbiory takich modeli jak: 3CSS, 12AT7, E288CC, 6L6GC (5881), które wykorzystuje lub zamierza wykorzystać w konstrukcjach Lebena. Pan Hyodo opuścił Luxmana w roku 1979 i od razu założył własną firmę Kouri Denki Co. Miał wówczas trzydzieści lat. Oprócz produkcji elektronicznych komponentów, części i płytek drukowanych, kontynuował sprzedaż własnych wzmacniaczy pod marką KFH, które trafiały głównie do jego znajomych – ich domów, kawiarni, pubów itp. Pierwszym komercyjnie dostępnym produktem – wciąż jeszcze pod marką KFH – był wzmacniacz Triode 33, po raz pierwszy zaprezentowany w roku 1991, a w którym użyto znakomitych lamp 3C33. Z kolei pierwszym wzmacniaczem sprzedawanym pod marką Leben, był wzmacniacz mocy RS-35a (na lampach 6L6GC) z roku 1995 oraz przedwzmacniacz RS-28c (na lampach E288CC). Przedwzmacniacz został niedawno przeprojektowany (pracuje teraz na lampach 6CG7 General Electric) i nosi nazwę RS-28CX. Urządzenia projektowane przez pana Hyodo to przede wszystkim owoc jego pasji muzycznych, stąd niewielka ilość dostępnych modeli. Pomimo to zdobyły one grono oddanych wielbicieli, którzy założyli klub miłośników Lebena po nazwą Leben Audio Lovers’ Club. Jego członkowie z niecierpliwością wyglądają pojawienia się każdego następnego modelu i za każdym razem są zaskakiwani coraz to lepszym dźwiękiem. Początkowo produkty tej japońskiej firmy dostępne były jedynie dla najbardziej zamożnych. Wraz z modelami CS-200, CS-250, CS-300 i CS-300X udało się jednak utrzymać dotychczasową jakość i jednocześnie znacząco obniżyć cenę końcową. Wszystkie wzmacniacze Lebena są składane ręcznie przez wyselekcjonowanych i wyszkolonych przez pana Hyodo pracowników. Wszystkie są też przepięknie wykończone. Połączenia wewnętrzne wykonywane są wyłącznie w szlachetnej technologii punkt-punkt (bez udziału płytki drukowanej). Wzmacniacze Lebena są – co do jednego – wytwarzane w całości w Japonii, dzięki czemu posiadacze jej produktów mogą spodziewać się wieloletniej bezawaryjnej pracy. Aby ułatwić wymianę lamp, wzmacniacze wyposażono w układy automatycznego biasu (nawet jeśli oznaczało to poświęcenie części mocy wyjściowej).
Model CS-300, a następnie jego ulepszone wersje CS-300X oraz CS-300S szturmem podbiły świat audio. Zaprojektowane i wyprodukowane przez jednego z największych żyjących projektantów audio, pana Taku Hyodo, okazał się równie fantastycznym wzmacniaczem zintegrowanym, jak i wzmacniaczem słuchawkowym. Wystarczy powiedzieć, że właśnie w tej roli wykorzystywany jest w roli referencji przez wiele redakcji specjalistycznych pism audio, jak np. „High Fidelity” (www.highfidelity.pl). To niewielkie urządzenie wykorzystywało w stopniu końcowym popularne, szeroko dostępne lampy EL84. Choć te dostępne są w wyrafinowanych wersjach, okazało się, że można podejść do sprawy w jeszcze bardziej purystyczny, jeszcze bardziej innowacyjny sposób. Tak narodził się nowy wzmacniacz CS-300F. Jego wygląd jest niemal identyczny, jak wcześniejszych wersji, podobnie jak wyposażenie. Do dyspozycji mamy sześć wejść liniowych, regulację siły głosu oraz balansu między kanałami, jak również (jak się okazuje doskonale przydatną przy słuchawkach i kolumnach z głośnikami szerokopasmowymi) podbicie basu o +3/+5 dB. Na przedniej ściance jest wyjście słuchawkowe, a na tylnej wszystkie wspomniane wejścia, wyjście do nagrywania oraz wyjścia głośnikowe. Te są pojedyncze, a zmiana między impedancją obciążenia – 4/6/8 Ω – dokonywana jest przełącznikiem. Urządzenie jest malutkie, ale wyjątkowo solidnie zbudowane, z zachowaniem niezwykle cenionych technik rzemieślniczych kultywowanych w Japonii z pokolenia na pokolenie. Dotyczy to zarówno pięknej, złoconej płyty przedniej i tylnej, drewnianych elementów na bokach oraz jakości elementów wewnątrz urządzenia. Nowy wzmacniacz korzysta jednak z zupełnie innych lamp wyjściowych, a co za tym idzie kompletnie nowego układu. Po raz pierwszy w historii audio zastosowano, właśnie w CS-300F – niezwykle wytrzymałe, charakteryzujące się bardzo niskimi zniekształceniami, lampy General Electric JAN-6197 (6CL6), zaprojektowane pierwotnie do pracy w układach liczących (logicznych), czyli – komputerach. Te konkretne modele zostały wyprodukowane dla armii amerykańskiej (JAN = Joint Army Navy US). JAN-6197 GE jest pentodą mocy z oktalowym, dziewięciopinowym cokołem. Pracujące w układzie push-pull, w klasie AB lampy dają 15 W mocy, przy zniekształceniach 0,7%. Nowe są także lampy sterujące – to kolejne wyjątkowe lampy 17EW8 japońskiej firmy Hi-Fi, podwójna trioda małej mocy, odpowiednik lamp HCC85. CS-300F jest więc zupełnie nowym urządzeniem, na całkowicie zmienionych lampach, ale w znajomej obudowie. Pierwsze egzemplarze właśnie są wysyłane z Japonii, a jeden z nich został w ciemno zamówiony przez redaktora naczelnego „High Fidelity”.
- Zastosowane lampy: JAN-6197 GE x 4, 17EW8 x 2.
- Moc wyjściowa: 2 x 15 W.
- Pasmo przenoszenia: 15 Hz – 100 kHz (-2 dB).
- Zniekształcenia: 0,7 % (10 W).
- Czułość wejściowa: 600 mV.
- Impedancja obciążenia - kolumny: 4/6/8 Ω (zmienna).
- Impedancja obciążenia - słuchawki: 300 Ω.
- Pobór mocy: 82 W.
- Wymiary: 360 x 270 x 140 mm.
- Waga: 10,5 kg.