Karta diagnostyczna jest urządzeniem kontrolującym prawidłową pracę komputera PC i lokalizującym ewentualne uszkodzenia.
Po włączeniu lub resecie każdy komputer przeprowadza serię testów (POST - Power On Self Test) poprawności działania najważniejszych jego modułów. Testowany jest procesor, RAM, układy we-wyj., kontrolery pamięci, dysków itp. Ponadto karta POST posiada diody LED monitorujące napięcia zasilające komputer: +12V, -12V, +5V i -5V. Mechanizm POST działa w ten sposób, iż BIOS komputera przed sprawdzeniem danego modułu wpisuje jego numer do pamięci pod adres 80h portu I/O - po prawidłowym przetestowaniu modułu testowane jest kolejne urządzenie - natomiast w przypadku błędu - system zawiesza pracę.
Zadaniem karty POST jest przechwycenie oraz wyświetlenie numeru wadliwie działającego modułu na wyświetlaczu LED w postaci 2cyfrowej. Wartość kodu POST można wtedy sprawdzić w tabeli kodów POST dla danej wersji i producenta BIOS`u (widoczne przy starcie systemu lub na naklejce na BIOS`ie Award, AMI, Phoenix) i tym samym dowiedzieć się który moduł systemu pracuje nieprawidłowo.