Kaktus wielkanocny to sukulent z rodziny kaktusowatych, którego ojczyzną są tropikalne lasy Brazylii. W naturze jest epifitem żyjącym na innych roślinach, dlatego posiada słabo rozwinięty system korzeniowy. Aby więc była możliwa jego uprawa doniczkowa, zwykle szczepi sie go na innych kaktusach, zaopatrzonych w mocniejsze i bardziej rozbudowane korzenie.

Kaktus wielkanocny posiada mięsiste, płaskie, owalne, zielone człony, które układają się na kształt łańcucha, tworząc lekko wygięte, powcinane pędy, dorastające do ok. 30-40 cm. wys.. Składające się na pęd „liście”, pozbawione są kolców, ale na brzegach posiadają kępki delikatnych, żółtawych i niepozornych włosków. Wiosną z uśpionych pąków znajdujących się na końcach najmłodszych członów (tzw. areoli) rozwijają się liczne i piękne kwiaty o intensywnie czerwonej barwie oraz żółtych, wystających pylnikach (chociaż bywają też odmiany o kwiatach pomarańczowych, białych lub różowych). Mają dość wąskie, ostro zakończone płatki, które układają się na pędzie promieniście. Kwitnienie najczęściej rozpoczyna się w marcu i może trwać do maja.