Jeśli nie wiesz, na które kakao się zdecydować lub chciałbyś zrobić komuś oryginalny prezent, to polecam taki zestaw pięciu 100-gramowych opakowań z kakao: African Sun, surowe kakao z Peru w bryłach, kakao z Ekwadoru Arriba Nacional, kakao z Wenezueli oraz peruwiańskie kakao w formie pastylek.
Peru Premium - z prażonych ziaren kakaowca - zawiera ponad 300 substancji aktywnych, w tym fenyl, etyloaminę. Pochodzące z tropikalnych klimatów Ameryki Południowej drzewo Theobroma Cacao uważane było przez starożytnych Majów i Azteków za święte. Ziarna kakaowca same w sobie są “super pokarmem” (z ang. „superfood”), ponieważ zawierają przeciwutleniacze i inne składniki odżywcze. Produkowane przez ekologicznych hodowców w Peru ziarna kakaowca zawierają więcej przeciwutleniaczy niż czerwone wino i 3 więcej niż zielona herbata. Ziarna kakaowca są bogatym źródłem minerałów. Zbierane ręcznie w postaci strąków surowe ziarna są selekcjonowane pod kątem najwyższej jakości i poddawane fermentacji w celu zmniejszenia początkowej goryczy. Kakao to powstało z prażonych ziaren kakaowca.
Ziarna Arriba Nacional, to jedne z najbardziej aromatycznych ziaren na świecie. W dzisiejszych czasach większość ziaren kakao to hybrydy, dlatego Arriba Nacional jest tak trudny do znalezienia. Ta prastara odmiana kakaowca była niegdyś symbolem Ekwadoru. Wyjątkowe ziarna rosną w pacyficznym lesie mglistym otaczającym rezerwat przyrody Mache Chindul w regionie Esmeraldas w północno-zachodniej części Ekwadoru. Rezerwat znajduje się na wysokości 800 m n.p.m. i rozciąga się na powierzchni 70 000 hektarów. Obejmuje tropikalne lasy deszczowe, kąpieliska i wodospady oraz jest domem dla jednej z najbardziej bioróżnorodnych populacji zwierząt i roślin na świecie. 10 procent z nich uważa się za endemiczne. W lesie rosną drzewa, które osiągają wysokość 25-30 metrów i sięgają chmur. Las otulony jest przez całoroczną mgłę, która skrapla się na zboczu góry zasilając rzeki.
Kakao peruwiańskie - kakao w formie brył, tak jak pozostałe takze jest organiczne: nie zawiera żadnych konserwantów ani innych sztucznych dodatków czy też aromatów. Ta pasta kakaowa powstała z surowych, fermentowanych ziaren kakaowca. Kakao uprawiane jest przez małych hodowców z Peru. Kakao to nie jest prażone ani poddawane pasteryzacji. Posiada aż 50 proc. zdrowego tłuszczu w postaci masła kakaowego. Jest to w 100 proc. naturalne, organiczne kakao!
African Sun - to pasta kakaowa z rejonów Sierra Leone i Kongo. Powstała z prażonych, organicznych ziaren kakaowca. Uprawa kakao w tych rejonach Czarnego Lądu jest korzystna dla tamtejszej gleby, bo drzewa zapewniają cień i ubogacają glebę. Zapewniają również stały dochód miejscowym rolnikom, a koszty eksportu opierają się na zasadach poszanowania ich pracy.
To kakao jest gorzkie i nie wyczuwa się w nim kwaskowatego posmaku, gdyż jest z prażonych ziaren. Świetnie komponuje się z każdym mlekiem roślinnym z dodatkiem miodu lub daktyli. Może stanowić wspaniały dodatek do pożywnej owsianki z bakaliami: suszonymi owocami i orzechami.
Osoby, które prowadzą ceremonie kakao, cenią je ze względu na działanie i delikatny smak.
Pasta kakaowa z Wenezueli to 80 procent odmiany Criollo i 20 procent Trinitaro. Criollo to odmiana bardzo delikatna w uprawie i jest jedną z najstarszych odmian (obok Arriba Nacional). Criollo ma co najmniej 1500 lat, sięga cywilizacji Majów, a być może nawet dalej. Jego rodzime pochodzenie jest nadal przedmiotem dyskusji: może to być Honduras lub Wenezuela i Amazonia. Z chemicznego punktu widzenia ziarna kakaowca Criollo mają zwykle niską zawartość garbników, stosunkowo niską zawartość polifenoli, mają mniej teobrominy i ogólnie mają dość małą goryczkę. Kakao ma bogatą, orzechową bazę aromatu z przewagą klasycznych „czekoladowych” nut, które pieszczą podniebienie…
Kakao to zawdzięczamy rodzinom farmerskich, których praca zostaje nagradzana w sprawiedliwym handlu.
Prażone czy surowe? Które kakao jest najlepsze?
Pewnie większość z Was opowie: oczywiście, że surowe! Okazuje się jednak, że prażone mają zalety, których nie posiadają ziarna surowe.
Po pierwsze: szybko przeprowadzony proces prażenia powoduje denaturację białek, który sprawia, że ziarna stają się lepiej strawne. Po drugie, dzięki temu procesowi poprawia się również przyswajalność nielicznych węglowodanów, które występują w ziarnach. Co więcej, prażenie nie powoduje degradacji składników mineralnych, takich jak: magnez, potas i wapń, gdyż są one odporne na działanie wysokich temperatur. Minusem prażenia ziaren jest to, że wpływa ono na zawartość witaminy C i antyoksydantów, takich jak polifenole i flawonoidy, jednak ich poziom jest zależny także od rodzaju kakao i regionu, na którym rośnie. Na przykład, prażone ziarna kakaowca z takich regionów jak Ekwador i Kongo, mają o wiele więcej antyoksydantów, niż surowe ziarna z Peru czy Wenezueli. Badania pokazują, że utrata antyoksydantów w procesie prażenia jest na poziomie od 10 do 60 procent w zależności od czasu prażenia i temperatury.